Was bedeutet es, wenn jemand beim Gespräch selten die Arme verschränkt, laut Psychologie?

Warum Menschen mit offener Körpersprache oft cleverer wirken – und was dahintersteckt

Du sitzt in einem Meeting. Links von dir lehnt sich jemand entspannt zurück, die Hände locker auf dem Tisch, nickt aufmerksam. Rechts von dir sitzt eine Person mit verschränkten Armen, die Schultern leicht nach vorne gezogen, der Blick irgendwie angespannt. Ohne dass ein Wort gefallen ist, hast du vermutlich schon eine Meinung darüber, wer von beiden dem Gespräch wirklich folgt – und wer innerlich schon längst ausgestiegen ist.

Körpersprache ist faszinierend, weil sie uns Dinge verrät, die Menschen nicht laut aussprechen. Und eine Geste sticht dabei besonders hervor: verschränkte Arme. Diese Haltung ist so alltäglich, dass wir sie kaum noch bemerken. Doch Experten für nonverbale Kommunikation sagen, dass diese simple Armposition mehr über unsere innere Haltung verrät, als uns lieb ist.

Hier kommt der interessante Teil: Menschen, die geistig flexibel sind, die schnell neue Ideen aufgreifen und die in Gesprächen richtig präsent wirken, verschränken ihre Arme deutlich seltener. Das hat nichts mit Intelligenz im klassischen Sinne zu tun – niemand wird dümmer, nur weil die Arme vor der Brust liegen. Aber es gibt eine überraschende Verbindung zwischen der Art, wie wir unseren Körper positionieren, und wie offen unser Geist gerade ist.

Was verschränkte Arme wirklich bedeuten

Joe Navarro hat über zwei Jahrzehnte lang für das FBI gearbeitet und dabei gelernt, Menschen zu lesen wie offene Bücher. In seinem Buch aus dem Jahr 2008, das zu den Standardwerken der Körpersprache-Forschung gehört, beschreibt er verschränkte Arme als instinktive Schutzgeste. Wenn wir die Arme vor der Brust kreuzen, bauen wir buchstäblich eine physische Barriere auf. Das passiert meistens völlig unbewusst – unser Körper reagiert auf ein Unbehagen, eine Unsicherheit oder das Gefühl, uns verteidigen zu müssen.

Das ist keine böse Absicht und auch kein Zeichen von Schwäche. Es ist einfach eine urmenschliche Reaktion. Das Problem dabei: Andere Menschen nehmen diese Barriere wahr. Und selbst wenn wir uns dessen nicht bewusst sind, signalisieren wir damit: Ich bin gerade nicht ganz bei der Sache. Ich halte Distanz. Ich bin vielleicht skeptisch oder fühle mich unwohl.

Allan und Barbara Pease haben in ihrem umfassenden Werk über Körpersprache von 2004 gezeigt, dass verschränkte Arme nicht nur Abwehr signalisieren, sondern tatsächlich die Art beeinflussen können, wie wir Informationen aufnehmen. Menschen in dieser Haltung sind nachweislich weniger empfänglich für neue Ideen und nehmen Details schlechter wahr. Die körperliche Verschlossenheit führt zu einer mentalen Verschlossenheit.

Der Unterschied zwischen schlau sein und schlau wirken

Jetzt wird es richtig spannend. Es gibt keine Studie, die beweist, dass Menschen mit hohem IQ automatisch ihre Arme anders halten. Das wäre auch absurd – Intelligenz zeigt sich nicht an der Armhaltung. Aber es gibt etwas anderes: kognitive Flexibilität und soziale Intelligenz.

Kognitive Flexibilität bedeutet, dass jemand leicht zwischen verschiedenen Gedanken und Perspektiven wechseln kann. Diese Menschen passen sich schnell an neue Situationen an, hören aktiv zu und sind offen für Veränderung. Und genau diese Menschen zeigen häufiger eine offene Körpersprache. Das liegt an einem psychologischen Prinzip namens Embodied Cognition – der Idee, dass unser Körper und unser Geist nicht getrennt funktionieren, sondern sich gegenseitig beeinflussen.

Eine Studie aus dem Jahr 2010 von Carney, Cuddy und Yap hat das eindrucksvoll gezeigt. Die Forscherinnen ließen Probanden zwei Minuten lang entweder eine expansive, offene Pose einnehmen oder eine kontraktive, verschlossene Haltung. Das Ergebnis: Die Personen mit offener Haltung zeigten messbar höhere Testosteronwerte und niedrigeres Cortisol – sie fühlten sich dominanter, selbstsicherer und waren risikobereiter. Die verschränkte Gruppe dagegen wirkte ängstlicher und defensiver.

Das bedeutet: Deine Körperhaltung beeinflusst direkt, wie du denkst und fühlst. Wenn du offen dasitst, ist dein Gehirn offener für Input. Wenn du dich zusammenrollst, schaltet dein Gehirn in den Schutzmodus.

Warum manche Menschen ihre Körpersprache besser kontrollieren

Menschen mit hoher emotionaler Intelligenz haben eine besondere Fähigkeit: Sie bemerken ihre eigenen nonverbalen Signale und können sie anpassen. Das ist keine Manipulation, sondern eine Form sozialer Kompetenz. Sie haben gelernt, dass Gespräche nicht nur aus Worten bestehen, sondern aus einem komplexen Zusammenspiel von Mimik, Gestik und Haltung.

Jemand, der regelmäßig in Verhandlungen, Präsentationen oder wichtigen Gesprächen steht, entwickelt ein Gespür dafür, wie die eigene Körpersprache auf andere wirkt. Diese Person wird bewusst darauf achten, die Arme nicht zu verschränken – selbst wenn sie sich vielleicht gerade etwas unsicher fühlt. Denn sie weiß: Offene Körpersprache baut Vertrauen auf, schafft Verbindung und macht das Gespräch produktiver.

Das zeigt sich auch in der Persönlichkeitsforschung. Das Big-Five-Modell ist eines der etabliertesten Frameworks in der Psychologie und beschreibt fünf grundlegende Persönlichkeitsmerkmale. Eines davon heißt Offenheit für Erfahrungen. Menschen mit hohen Werten in diesem Bereich sind neugierig, experimentierfreudig und ständig auf der Suche nach neuen Perspektiven. Und rate mal, wie diese Menschen typischerweise in Gesprächen wirken? Genau – mit offenerer, expressiverer Körpersprache.

Sie gestikulieren mehr, lehnen sich ins Gespräch hinein und vermeiden defensive Haltungen. Das liegt daran, dass ihre mentale Einstellung sich direkt in ihrer physischen Präsenz widerspiegelt. Sie denken offen, also verhalten sie sich offen.

Aber Vorsicht vor voreiligen Schlüssen

Bevor du jetzt anfängst, jeden zu beurteilen, der mal die Arme verschränkt: Kontext ist alles. Manchmal ist jemandem einfach kalt. Manchmal ist es die bequemste Haltung. Manchmal hilft es sogar, sich zu konzentrieren. Verschränkte Arme sind kein automatisches Zeichen für mangelnde Intelligenz oder geistige Starrheit.

Die Körpersprache-Forschung betont immer wieder: Schau dir nie eine einzelne Geste isoliert an. Achte auf das Gesamtbild. Wenn jemand die Arme verschränkt, aber dabei lächelt, Blickkontakt hält und aktiv am Gespräch teilnimmt, dann ist das etwas völlig anderes, als wenn die verschränkten Arme mit weggedrehtem Körper, starrem Blick und einsilbigen Antworten einhergehen.

Du kannst nicht an der Armhaltung ablesen, wie intelligent jemand ist. Das wäre eine absurde Vereinfachung. Was du ablesen kannst, ist, wie offen jemand gerade für das Gespräch ist – und das hat oft mehr mit der momentanen Stimmung oder dem Komfort zu tun als mit der generellen Denkfähigkeit.

Der kulturelle Faktor, den wir nicht vergessen dürfen

Körpersprache ist nicht universal. Was in Deutschland als offen und freundlich gilt, kann in Japan als respektlos wahrgenommen werden. In manchen Kulturen ist eine zurückhaltendere Körpersprache ein Zeichen von Höflichkeit und Respekt. Verschränkte Arme könnten dort eher als formelle, respektvolle Haltung interpretiert werden, nicht als Abwehrmechanismus.

Das zeigt wieder: Es gibt keine absoluten Regeln. Körpersprache muss immer im kulturellen und sozialen Kontext gelesen werden. Was in einem westlichen Geschäftsmeeting als verschlossen gilt, kann in einem anderen Setting völlig angemessen sein.

So kannst du deine eigene Körpersprache bewusster einsetzen

Die gute Nachricht ist: Du kannst lernen, deine Körpersprache bewusster zu gestalten. Und das kann tatsächlich einen Unterschied machen – nicht nur dafür, wie andere dich wahrnehmen, sondern auch dafür, wie du selbst denkst und fühlst.

Fang mit Selbstbeobachtung an. Achte in den nächsten Tagen darauf, wann du deine Arme verschränkst. Fühlst du dich in diesem Moment unwohl? Bist du skeptisch? Oder ist es einfach Gewohnheit? Diese Selbstwahrnehmung ist der erste Schritt.

Dann experimentiere mit offeneren Haltungen. Versuche bewusst, deine Arme während eines Gesprächs offen zu halten – an den Seiten, auf dem Tisch, oder ruhig gestikulierend. Beobachte, ob sich das Gespräch anders anfühlt. Viele Menschen berichten, dass allein diese kleine Änderung sie selbstsicherer und präsenter wirken lässt.

Nutze das Prinzip der Embodied Cognition zu deinem Vorteil. Wenn du dich mental öffnen willst, öffne zuerst deinen Körper. Das klingt simpel, funktioniert aber tatsächlich. Dein Gehirn interpretiert deine eigene Körpersprache und passt deine Gedanken entsprechend an. Eine offene Haltung macht dich buchstäblich offener für neue Ideen.

Die Feedback-Schleife zwischen Körper und Geist

Das Faszinierende an Körpersprache ist, dass sie in beide Richtungen funktioniert. Deine Gedanken beeinflussen deine Haltung – aber deine Haltung beeinflusst auch deine Gedanken. Das ist keine Esoterik, sondern wissenschaftlich belegt.

Wenn du mit verschränkten Armen dasitzt, sendet dein Körper ein Signal an dein Gehirn: Wir sind in Habachtstellung, wir müssen uns schützen. Das führt dazu, dass du tatsächlich kritischer, skeptischer und weniger empfänglich für neue Informationen wirst. Dein Körper formt deine mentale Verfassung.

Umgekehrt gilt: Wenn du dich bewusst öffnest, signalisierst du deinem Gehirn Entspannung und Aufnahmebereitschaft. Du wirst aufmerksamer, neugieriger und offener für das, was dein Gegenüber sagt. Das ist keine Einbildung – das ist ein messbarer psychologischer Effekt.

Was das für deinen Alltag bedeutet

Du musst jetzt nicht ständig darauf achten, wie du deine Arme hältst. Das wäre anstrengend und würde dich nur ablenken. Aber es lohnt sich, ein grundlegendes Bewusstsein dafür zu entwickeln, wie deine Körpersprache auf andere wirkt – und wie sie dich selbst beeinflusst.

Menschen, die in wichtigen Gesprächen erfolgreich sind, haben oft ein intuitives Verständnis dafür entwickelt. Sie wissen, dass Kommunikation mehr ist als Worte. Sie nutzen ihren ganzen Körper, um zu zeigen: Ich bin präsent, ich höre zu, ich bin offen für das, was du sagst.

Das macht sie nicht intelligenter im klassischen Sinne. Aber es macht sie zu besseren Kommunikatoren, zu angenehmeren Gesprächspartnern und oft auch zu erfolgreicheren Menschen in sozialen und beruflichen Kontexten. Sie haben verstanden, dass die Art, wie wir unseren Körper im Raum positionieren, direkten Einfluss darauf hat, wie produktiv und angenehm ein Gespräch verläuft.

Verschränkte Arme machen dich nicht dumm. Offene Arme machen dich nicht automatisch schlau. Aber die Art, wie du deinen Körper in Gesprächen einsetzt, verrät viel darüber, wie offen du gerade für neue Informationen bist – und sie beeinflusst tatsächlich, wie gut du diese Informationen aufnimmst.

Menschen mit hoher kognitiver Flexibilität, mit ausgeprägter emotionaler Intelligenz und mit der Fähigkeit, soziale Signale zu lesen und anzupassen, zeigen häufiger eine offene Körpersprache. Das liegt nicht daran, dass sie per se intelligenter sind, sondern daran, dass sie gelernt haben, wie wichtig nonverbale Kommunikation ist.

Also beim nächsten wichtigen Gespräch – ob im Job, mit Freunden oder in einer Diskussion – achte mal darauf, was deine Arme gerade machen. Nicht um dich zu verstellen, sondern um dir selbst bewusst zu machen, wie du gerade wirklich im Gespräch stehst. Bist du offen? Bist du defensiv? Bist du wirklich präsent? Die Antwort liegt oft nicht in dem, was du sagst – sondern in dem, was dein Körper verrät, noch bevor du den Mund aufmachst.